Hamed Abdalla est une figure emblématique du modernisme en Égypte ainsi que de l’histoire de l’art mondialisée. Ses expérimentations plastiques et poétiques ne reflètent pas seulement plus de quarante ans de débat politique et philosophique dans le monde arabe et méditerranéen ; elles ont aussi donné naissance à une modernité nomade ou en exil : d’une ville à l’autre où Abdalla a vécu et travaillé (Le Caire, Copenhague, Paris) et des courants esthétiques qu’il a explorés ou mis à l’épreuve (CoBra, lettrisme, arts islamiques…). Loin d’une monographie classique, cet ouvrage organisé comme un ABCDaire, relève plutôt d’une enquête à travers la bibliothèque et les archives personnelles de l’artiste ; une documentation de ses flâneries érudites entre plusieurs univers culturels, par-delà Orient et Occident, où se définit en somme un penseur du visuel trans-arabe et cosmopolite.
Publié à l'occasion de l'exposition éponyme, Mosaic Rooms, Londres, du 13 avril au 23 juin 2018.

Hamed Abdalla (1917-1985) est un personnage central de la peinture moderniste en Égypte. Autodidacte, il débute sa carrière vers l'âge de 20 ans. Étouffé par le climat politique de son pays natal, Abdalla quitte l'Égypte pour Copenhague dans les années 1960. Il y croise les artistes du mouvement CoBrA, avant de s'installer en France. Associant ses peintures abstraites aux traditions islamiques et à la calligraphie, Abdalla produit des toiles qui combinent écriture et formes abstraites, rappelant l'art talismanique des croyances occultes. Son travail est également porteur de réflexions sur les changements politiques de son époque, ainsi que de questionnements esthétiques.