WIE WAR LAS VEGAS (WHAT WAS LAS VEGAS LIKE) is not the portrait of a city. Volker Renner doesn’t waste a single picture on the familiar motifs, and even avoids showing the skyline. The famous Circus Circus Hotel makes an appearance, but only as a reddish reflection of light; it is so glaringly lit up that its image looms even on the pavement, reminiscent of a faded bloodstain. The artist trains his lens on these marginal phenomena, on vestiges and cracks in the façade of the desert city that reveal its artificiality and constructed quality. In his second artist’s book, WIE WAR LAS VEGAS, Volker Renner, who studied with Peter Piller at University of Fine Arts of Hamburg and then continued his training as Piller’s master student at the Academy of Visual Arts Leipzig, pursues his ongoing project of a photographic compilation of reality organized in pairs, arrays, and series. It takes a close and careful look to discern the categories that underlie his photographs; the highly subtle links between the individual pictures imply a nod to the iconic masters who surveyed Las Vegas in photographs: Venturi and Scott Brown, Ed Ruscha. Renner’s rigorously documentary approach and the absurdity of his subject notwithstanding, his photographs exude a delicate poetic quality and pastel-colored melancholy and coalesce into a haunting study.

WIE WAR LAS VEGAS ist kein Städteporträt. Volker Renner verschwendet kein Bild für die vertrauten Motive. Er vermeidet es sogar, die Stadt zu zeigen. Das berühmte Circus Circus Hotel ist nur als rötliche Lichtreflexion zu sehen, seine Strahlkraft ist so stark, dass es sich sogar im Asphalt abzeichnet und dort an eine verblasste Blutspur erinnert. Der Künstler heftet seinen Blick auf diese Randerscheinungen, Spuren und Risse in der Fassade der Wüstenstadt, die ihre Künstlichkeit und Konstruiertheit offenlegen. Auch in seinem zweiten Künstlerbuch WIE WAR LAS VEGAS führt Volker Renner, der an der Hochschule für bildende Künste Hamburg bei Peter Piller studierte und anschließend sein Meisterschüler an der Hochschule für Graphik und Buchkunst Leipzig wurde, seine fotografische Sammlung von Wirklichkeit konsequent fort. Er organisiert sie in Paaren, Reihen und Serien. Die Kategorien, nach denen seine Fotografien entstehen, erschließen sich erst nach eingehender Betrachtung, zu subtil sind die Verbindungslinien zwischen den einzelnen Bildern gezogen. Sie weisen über die Grenzen des Bildes hinaus und stellen Bezüge her zu den großen Ikonen der fotografischen Erfassung von Las Vegas wie Venturi und Scott Brown oder Ed Ruscha. Trotz Renners streng dokumentarischer Vorgehensweise und der Absurdität seines Gegenstandes strahlen seine Fotografien eine fragile Poesie und pastellfarbene Melancholie aus und verdichten sich zu einem eindringlichen Gesamtbild.