long time no see
If it weren’t just a formula with which people greet each other who haven’t met in some time, we might take the title long time no sea at its word: crossing the United States by car, from the Atlantic to the Pacific coast, you really won’t see the sea for a long time. So the pictures show motifs from inland America instead, areas obscurely referred to as the “Bible” or “Rust belt” by the media and associated with unbridled conservatism and the ravaged infrastructure of yesteryear’s Fordism.

Volker Renner’s 220-page book presents a collection of interior and exterior shots whose shared feature is his interest in the striking close-up. See, for example, the bible on the housekeeping cart at a hotel, its edge adorned with the words “PRAISE ‘BOB’ ATHEISTS MAKE BETTER LOVERS” (which is presumably why it’s being removed from circulation). The book’s pages teem with repairs of questionable workmanship, frost-damaged floors, water spots and burn marks, tufts of grass caught in car doors—in short, it is not least importantly a meditation on design: how in the world will hotel bedspreads ever be made to harmonize with the matching wall-to-wall carpet, or conversely, how is one supposed to bear the aesthetic insult of such combinations?

long time no see speaks to a special cognitive ability of the brain: the fact that we haven’t even noticed the water spots on the ceiling of our own apartment in five years. And so we might exclaim “long time no see!” in amazement when we absent-mindedly gape at the ceiling and suddenly rediscover the spots caused by our upstairs neighbor’s spills, or find ourselves staring at the deep grooves in the TV set’s plastic housing that we cannot explain, or spot the scratches in the laminate flooring we made when we moved the wardrobe months ago. Eye-insulting combinations, too, are everywhere, but we don’t see them, the brain goes easy on us, it spares us the stress that would come with facing these vaguely dissolute, but also anarchically poetic, scenes that nothing short of a deep cleaning and renovation could remedy. We don’t need to travel to America: we are surrounded by such motifs, only we’re more apt to see them in Volker Renner’s photographs than in our own homes.

Wäre mit dem Titel nicht die Floskel gemeint, mit der sich Leute begrüßen, welche sich lange nicht sahen, könnte man den Titel long time no sea wörtlich nehmen, denn wenn man Amerika mit einem Pkw durchfährt, von der Atlantik- bis zur Pazifikküste, sieht man tatsächlich lange Zeit nicht die See. Zu sehen sind also Motive aus dem Inneren der USA, Gegenden, die z. B. als Bible-Belt oder Rust-Belt in den Medien herumgeistern und für hemmungslosen Konservatismus und zerstörte Infrastruktur also verflossenen Fordismus stehen. Volker Renner versammelt in diesem 220 Seiten starken Band Aufnahmen aus Innen- und Außenräumen, die das Interesse für pointierte Close-ups eint. So etwa die Bibel, die auf dem Putzwagen eines Hotels liegt und deren Schnitt mit den Worten 'PRAISE „BOB“ ATHEISTS MAKE BETTER LOVERS' verziert ist (vermutlich wird sie deswegen gerade aus dem Verkehr gezogen). So geht es die ganze Zeit um handwerklich fragwürdige Reparaturen, Frostschäden im Fußboden, Wasser- oder Brandflecken, in Autotüren eingeklemmte Grasbüschel, also nicht zuletzt um Designmeditationen, denn wie um alles in der Welt soll man Hotelüberdecken jemals mit dem dazugehörenden Teppichboden in ein harmonisches Gleichgewicht bringen oder andersherum die ästhetischen Grobheiten solcher Kombinationen ertragen. long time no see spricht eine kognitive Extraleistung des Hirns an, den Umstand, dass man die Wasserflecken an der eigenen Zimmerdecke schon seit fünf Jahren nicht mehr sieht. So wäre die verblüffte Reaktion etwa 'lange nicht gesehen!', wenn man gedankenverloren an die Decke starrt und dort die Wasserflecken vom Nachbarn über einem wiedertrifft, oder auf die tiefen Kerben in der Plastikverschalung des Fernsehers glotzt, die aus unbekannten Gründen entstanden, die Spuren im Laminat wieder entdeckt, seit man den Schrank vor Monaten umgestellt hat. Auch die Grobheiten der Kombination sind überall, aber man sieht sie nicht, das Hirn ist milde mit uns, wir sparen uns damit die Aufregung, angesichts irgendwie verlotterter, aber auch anarchisch poetischer Zustände, denen nur mit einer Grundreinigung und Renovierung zu begegnen ist. Man muss nicht in die USA reisen, man ist umzingelt von solchen Motiven, sieht sie aber besser auf den Fotos von Volker Renner als zu Hause. Nora Sdun